Buku Lyons ini adalah sebuah pengantar yang relatif lengkap mengenai aliran-aliran yang paling penting dalam teori linguistik modern. Buku ini tidak mengandaikan penguasaan pengetahuan dasar linguistik sebelumnya, karena istilah-istilah didefinisikan pada waktu diperkenalkan. Aneka macam topik--dari tata bahasa tradisional sampai linguistik modern, dari fonetik sampai semantik-dibahas secara agak ketat dan teknis. Secara bertahap pembaca diantar ke tingkat pemahaman yang mahir. Berbagai aspek bidang studi linguistik yang dewasa ini. paling banyak diteliti dan paling pesat berkembang diperhatikan sepenuhnya. Dengan sengaja diperlihatkan paralelisme antara tata bahasa tradisional dan sintaksis transformasi secara lebih terperinci daripada yang dibahas dalam berbagai buku linguistik yang terbit sebelum ini. Buku ini juga memperbaiki keterangan-keterangan yang menyesatkan tentang hubungan antara tata bahasa tradisional dan teori linguistik modern. Semantik dan kategori-kategori gramatikal diberi lebih banyak ruang dan dibicarakan secara lebih luas daripada biasanya.