Thema van dit boek is de relatie tussen de voorstelling en het voorgestelde in de beeldende kunst en in het schrift. Beide kunnen worden gezien als gecodeerde mededelingen over de werkelijkheid. Er bestaat een geleidelijke overgang van de meest natuurgetrouwe afbeelding naar het meest abstracte schriftteken. De vraag is nu hoe de code tot stand komt en wat haar mogelijklieden en onmogelijkheden zijn. Voor de beeldende kunst komt hier nog een aspect bij, namelijk het verband tussen de tijd waarin het kunstwerk ontstaat en de vorm die het krijgt. Bij het schrift wordt de relatie tussen teken en werkelijkheid vooral bepaald door praktische eisen. Daarnaast is er een evolutie van de vorm van de tekens, van afbeeldingen naar abstract symbool.