Zelden heeft één man in zo korte tijd zoveel haten voor zich ingenomen als paus Joannes XXIII. In enkele jaren tijds heeft de al oude man, die bij zijn keuze algemeen slechts als “overgangspaus” werd beschouwd, katholieken zowel als niet-katholieken voor zich weten te winnen en werd zijn naam het symbool voor hartelijke menselijkheid. Zijn dood werd over heel de wereld oprecht betreurd en vrijwel iedereen had het gevoel dat hij voortaan een goede vriend zou moeten missen. Maar niet alleen was hij een hartelijk man, met aandacht en zorg voor iedereen en allen, hij was ook degene, die het initiatief nam tot het Oecumenisch Concilie. Daarmee brak hij de Kerk uit een benauwende verstarring en opende hij de mogelijkheid tot een gesprek met andere kerkgenootschappen.