10 mei 1940, als de 'Schemeroorlog' voorbij is en de grote Duitse stormloop in het Westen begint, wordt Churchill Eerste Minister. Hij beschrijft de formatie van zijn coalitie-kabinet, daarna de nederlaag en val van Frankrijk, de evacuatie van het Britse Expeditieleger uit Duinkerken en de uiterst spannende zomer, toen de vijand elk ogenblik op de Engelse kusten verwacht werd. Het is waarlijk adembenemende lectuur, deze gigantische gebeurtenissen in alle oprechtheid en eenvoud beschreven door de man die het laatste bolwerk der vrijheid verbeten voorging in een heroisch verzet. Churchill weet dat als hij faalt de gehele wereld zal wegzinken in een nieuw donker tijdperk, De strijd die het Britse volk nu voert, beschouwt hij als het 'schoonste uur'.