Die Perser haben das letzte despotische Riesenreich in Vorderasien geschaffen. Sie bedrohen mit ihrem Weltmachtsanspruch die kleinen griechischen Staaten. In dieser entscheidenden Auseinandersetzung bewahren die Griechen ihre Unabhängigkeit. In Athen erblüht ein kurzlebiges, aber ewig gültiges Zeitalter klassischer Dichtung und Kunst, dem der selbstmörderische Bruderkampf zwischen der Stadt unter der Akropolis und dem soldatischen Sparta folgt. Das in sich zerrissene Griechenland wird dann von dem Außenseiter Makedonien gewaltsam geeint. Dergroße Alexander zieht gegen die Perser, um sich ein Weltreich iu erobern, das von der Adria bis zum Indischen Ozean, vorn Schwarzen Meer bis zum Nil reicht. Zwar zerfällt es politisch rasch wieder, doch die griechische Zivilisation ist zur hellenistischen Weltkultur geworden.