Hoewel culturen opkomen en verdwijnen blijft de technologische ontwikkeling gestadig doorgroeien. Zelden is het voorgekomen dat uitvindingen en ontdekkingen, die tijdens een bepaalde beschaving op ruime schaal ingang hadden gevonden, na het verdwijnen van die beschaving voor de mensheid verloren gingen. In dit bijzonder ruim geïllustreerde boek laat Henry Hodges ons de vooruitgang van de beschaving zien aan de hand van de ontwikkeling van de techniek. 'Techniek in de oudheid' geeft in chronologische volgorde een overzicht van de ontwikkeling der technologie vanaf de oertijd tot aan het eind van het Romeinse rijk in de vijfde eeuw na Christus. Vrijwel alle uitvindingen en ontdekkingen, vanaf de oudste primitieve werktuigen tot de verfijnde technische apparaten van de Romeinen worden besproken. Hodges behandelt niet alleen de westerse techniek maar neemt ook de niet geringe prestaties op dit gebied van China en India in zijn beschouwing op. Daar waar verschillende culturen elkaar ontmoeten - oorlogen en volksverhuizingen - ontstaan dikwijls nieuwe impulsen die een versnelling van de technologische ontwikkeling tot gevolg hebben. Als voorbeelden kunnen hierbij genoemd worden de ontwikkeling van schepen en strijdwagens. Inventiviteit, inzicht en wilskracht, de wisselwerking tussen toeval en omstandigheden leveren een boeiend stuk geschiedenis. De 265 tekeningen en foto's vormen een zeer effectieve begeleiding bij de tekst.