Een eeuw geleden begon de geschiedenis der mensheid nog enkele duizenden jaren voor Christus. Men wist niets van de voorgeschiedenis, men weigerde zelfs erin te geloven. Hoe grondig is het inzicht van de mens in zijn eigen ouderdom en wordingsgeschiedenis in de laatste eeuw en speciaal in de laatste vijftig jaren veranderd! Vondst na vondst hebben hem er geleidelijk van overtuigd dat zijn ontstaan moet liggen in een tijd van bijna 1 miljoen jaar geleden, en hebben hem geopenbaard hoe honderdtallen eeuwen geleden de ijstijd-mens, zijn directe voorvader in Europa, leefde, werkte, jaagde, en in diverse opeenvolgende culturen kunstwerken schiep die ons steeds weer verbijsteren.
Kühn, een expert op dit gebied, vertelt in dit boek gedocumenteerd over alle vondsten. Hij beschrijft ze en interprereert ze. Zo krijgen de prehistorische mens, zijn milieu, beschaving en godsdienst voor ons oog gestalte - een gestalte die alleen maar kan boeien.
De schrijver raakt verscheidene malen aan cultuurhistorische, wijsgerige en godsdienstige problemen. Niet ieder zal op alle punten met hem willen of kunnen meegaan, met name niet daar waar hij bijbelse gegevens bij zijn interpretatie betrekt. Evenwel wortelen zijn opvattingen in een gelovig denken, zodat geen christelijk lezer er aanstoot aan zal nemen. Das Erwachen der Menschheit, dat eveneens in het Frans vertaald is (L'éveil de l'humanité), verscheen in 1954 en zal nog door twee aansluitende delen worden gevolgd.