Cet ouvrage a été écrit pour un groupe de jeunes prêtres, étudiants en théologie, que la vie devait bientôt mettre en présence de l'Islam. En leur fournissant les informations essentielles que tout homme cultivé doit avoir sur ces sujets, il voulait les empêcher de passer comme des étrangers à côté des musulmans qu'ils rencontreraient. Délaissant l'histoire politique et économique qui a été l'objet de nombreuses études ces dernières années, l'auteur s'attache spécialement à la pensée des cercles réformateurs musulmans et à leur façon de voir les événements modernes. Il centre son intérêt sur le monde arabe et africain, quitte à élargir de temps à outre ses horizons.
Le lecteur trouvera dans ce livre un rappel du passé de l'Islam dans la mesure où celui-ci fait comprendre le présent, puis le portrait des principaux réformateurs modernes et la description des institutions religieuses musulmanes existant actuellement. Mais l'analyse porte surtout sur l'attitude intellectuelle de ces réformateurs, leur principe du retour au Coran, leur apologétique et leur but proclamé: rendre d l'Islam sa gloire de jadis.