Sinds enkele decenniën is de Orthodoxe Kerk van het Oosten sterk genaderd tot de Westerse wereld. In de oecumenische beweging neemt zij een vaste plaats in. Haar iconen en haar kerkmuziek hebben een grote bewondering gevonden. Het vroegere beeld van deze Kerk, die men bezag als een eerbiedwaardig museumstuk, is wel geheel achterhaald. Dit betekent echter niet dat er nu een ruime essentiële kennis van haar bestaat. Ook voor de meeste Westerse gelovigen blijft zij nog steeds een vreemde en verre geestelijke wereld. Het is daarom van belang dat die wereld wordt benaderd en voor ons ontsloten wordt door iemand die zelf in het Westerse klimaat thuis hoort. Dit is het geval met de schrijver van dit boek, een luthers kerkhistoricus, die zich in de loop van vele Jaren door studie en persoonlijk contact een diep inzicht in de wereld der Orthodoxie heeft verworven, en zeker niet via het Westerse katholicisme, dat hem tamelljk vreemd is. Aldus heft hij voor westers ingestelde lezers een sterk en zuiver beeld van het kerkelijke Oosten kunnen geven, kort en compact, maar met een grote veelzijdigheid, zodat zowel het interne leven (dogma, hiërarchie, liturgie, ascese) als de uiterlijke omstandigheden (culturele en politieke situatie, heretische afscheidingen en oecumenische contacten enz.) helder in het licht gesteld worden. In een beknopte omvang geeft het boek van prof. Benz, dat in diverse talen werd gepubliceerd, een rijkdom van uitnemende voorlichting.