Als Papst mit dem gütigen Lachen ist Johannes XXlll. in die Zeitgeschichte eingegangen. Der Journalist Kurt Klinger konnte als römischer Korrespondent aus nächster Nähe beobachten, wie ,,Papa Giovanni" immer wieder die Schranken des höfischen Zeremoniells durchbrach, um seinen Mitmenschen nahezukommen, den einfachen und den mächtigen Leuten. Für ihn gab es keine Klassen. Schon als päpstlicher Diplomat verstand er es, mit liebenswürdiger Schlagfertigkeit zu vermitteln und auszugleichen. So haben sich zahlreiche Anekdoten um ihn gebildet. Kurt Klinger fügt sie zusammen zu dem Lebensbild eines Menschen, der die Welt mit Güte und Humor erobert hat.