Zen verschilt zo veel van elke andere vorm van Boeddhisme of religie dat het de nieuwsgierigheid van velen geprikkeld heeft, die gewoonlijk voor praktische wijsheid niet naar het “onpraktische oosten” omzien. Zen heeft een eigenaardige bekoring voor geesten, die beu zijn van conventionele religie en filosofie. Zen is gegrond op praktijk en op de intieme persoonlijke ervaring van de werkelijkheid. Het is een krachtdadige poging om in directe aanraking te komen met de waarheid zelf, zonder toe te laten, dat theorieën en symbolen zich plaatsen tussen de kenner en het gekende in. Het is het doorvoelen van het leven zelf in plaats van iets te voelen omtrent het leven.