Die Entwicklung des Papsttums von den Anfängen des Petrusamtes bis zur führenden Geschichtsmacht des Mittelalters und zu seiner heutingen nachkonziliaren Gestalt gehört zu den faszinierendsten Themen der Geschichte. Idee und Wirklichkeit standen oft im krassen Gegensatz. Illusionslos und nüchtern werden sie hier in den zeit und geistesgeschichtlichen Zusammenhang hineingestellt und die großen Linien sichtber gemacht.