Reeds voor de Aula-reeks bestond, is dit werk in de Prisma-reeks verschenen (nr. 262). Inmiddels is van de Engelse uitgave een herziene druk verschenen, en de herzieningen die na zes jaar nodig waren, blijken vrij omvangrijk te zijn; bij de snelle groei der wetenschap geen wonder. De Nederlandse vertaling, die thans in de Aula-reeks verschijnt, is kritisch herzien en uiteraard geheel volgens de tweede Engelse druk bijgewerkt. Dit boek behandeit de bouw van de materie van elementaire deeltjes tot en met de structuur van het heelal, dus letterliik van begin tot einde. Alle belangrijke hoofdthema's van moderne fysica, chemie en astronomie worden behandeld.
Het doel van de auteurs was dit te doen in een voor leken verstaanbare taal, zond,er iets van de wetenschappelijke exactheid op te offeren: integendeel, geheel hun behandeling van de stof is er op toegespitst de lezer 'op te voeden’ tot exact wetenschappelijk denken; vandaar hun aandacht voor de methode. Zij zijn in dit grote waagstuk van het 'onvertaalbare te vertalen' buitengewoon goed geslaagd, door in teamwork hun materie kritisch te kiezen en hun tekst zorgvuldig te componeren en formuleren. Het succes van dit werk in Engeland en Nederland, en de uitstekende besprekingen die het kreeg, zeggen wel genoeg. Al wie in kort bestek exact duidelijk geïnformeerd wil worden omtrent de 'stand van zaken' in de wetenschap der materie, zal dit boek leren waarderen als een voorbeeld van popularisatie.