Wat is energie? Op het eerste gezicht lijkt dit een eenvoudige vraag. Energie is een bekend woord. We vinden dat kinderen overvloeien van energie wanneer ze hollen erl rennen op een warme dag, maar de vraag hebben we intussen nog met beantwoord. Laten we het eens proberen: Energie is arbeidsvermogen. Op dit antwoord is heel weinig aan te merken, maar zegt het eigenlijk wel iets, of is alleen het ene woord vervangen door het andere? Misschien helpt het ons, wanneer we nagaan welke soorten energie er zijn: Warmte is een vorm van energie, en beweging. en straling of licht; er bestaan chemische energie en elektrische energie, kernenergie . . . Het is ons riu al duidelijk dat we onze poging beter kunnen opgeven, energie is immers een abstract begrip. Blackwood heeft dit begrip van zijn 'moeilijke' kanten ontdaan. Anekdoten en voorbeelden vormen een levendige illustratie van een boeiend verhaal. We komen tot de verrassende ontdekking dat bijna alle energie die we gebruiken, afkomstig is van de zon. Bij de zonnebatterijen van een kunstmaan ligt dit voor de hand, maar het geldt ook voor de oude windmolen en de waterkrachtcentrale, de motor van een auto, de kachel en voor ons eigen lichaam. Aardolie, aardgas en steenkool en ook ons voedsel zijn eigenlijk geconserveerde zonneenergie. De hoeveelheid energie die er in ligt opgesloten is echter klein en nietig in vergelijking met de ongelooflijke hoeveelheid die besloten ligt in het atoom, de bron waaruit de zon put en die aan de rnens nieuwe mogelijkheden heeft geboden om aan zijn energiebehoeften te voldoen. Het is de grote verdienste van Blackwood dat hij begrip, mogelijkheden en problemen van energie en energievoorziening voor ieder duidelijk heeft weten te maken.