Mondelinge overlevering was in vele kulturen buiten Europa de manier bij uitstek om de geschiedenis door te geven van de ene generatie aan de andere. Hierin voelde de levende, volwassen generatie zich verbonden met de voorvaderen en gaf deze de eigen, traditionale visie op het leven door aan de kinderen.
In Europa wordt geschiedschrijving vooral bedreven aan de hand van geschreven bronnen. Dit boekje is het resultaat van mondelinge overlevering en daardoor uniek.
Bijna 700 missionarissen zijn sinds 1977 geïnterviewd; dat is ongeveer acht op elke honderd in deze periode aktieve Nederlandse missionarissen. Systematisch zijn hun levensloop en hun aandeel en ervaringen in het missiewerk vastgelegd op banden.
Voor deze publikatie is een aantal interviews beluisterd en gedeelten van tien banden uitgewerkt tot een samenshangend beeld van de betreffende missionarissen. De keuze beoogde een redelijke spreiding naar leeftijd, werelddeel en soort werk.