Astronomie en kosmologie zijn tegenwoordig zo veelomvattend, dat het lijkt of er alleen maar dikke boeken over geschreven kunnen worden (hetgeen ook wij regebnatig gebeurt!). Het is daarom bijzonder verademend als den astronoom nu eens een knap boek van meer bescheiden formaat weet te schrijven, waarin een goed overzicht wordt gegeven van de stand van zaken en een goed inzicht in de methoden en de grote waagstukken dezer wetenschappen. Sciama's boek is popularisatie op uitstekend niveau; op briljante wijze tekent het een beeld van de kosmos en de boeiende theorieën en problemen daarover. Het is bij uitstek geschikt voor ieder die in niet al te veel bladzijden wil ingeleid worden, zonder gestoord te worden door details die bij eerste kennismaking met het onderwerp het uitzicht meer belemmeren dan verhelderen.
Het werk begint met een beknopte beschrijving van de ontwikkeling van het wereldbeeld, waarbij de nadruk valt op de methoden van denken en onderzoek. In het tweede deel onderneemt de auteur een poging om de traagheid der materie te verklaren uit de werking van ver verwijderde kosmische massa's. De relativiteitstheorie, het ontstaan der elementen en het grote kosmologische waagstuk van de evolutie van het heelal. zijn verdere hoogtepunten in dit werk. De schrijver gaat bij zijn verklaringen uit van de stationaire-toestand-theorie van Bondi, Gold en Hoyle. Een bondig en helder werk, dat geen speciale vakkennis vereist, en dat zeer stimulerend zal werken.