De theoloog Patrick Burke, directeur van het Johannes XXIII-Instituut te Chicago, haalde een aantal van 's werelds beste theologen naar zijn stad om er voordrachten te houden, gewijd aan de vraag: welke zijn de voornaamste theologische problemen, waarvoor de Kerk zich tegenwoordig geplaatst ziet? Een belangrijke en geenszins overbodige vraag, want tot op vandaag worstelen wij met de bittere gevolgen van het falen der Kerk om tijdig de juiste problemen te zien en aan te vatten. Het gaat daarbij eerder om theoretische, om theologische problemen dan om praktische, want alleen op een gezonde theologie kan een gezonde praktijk steunen.
Prof. Burke zag in, dat een aldus geconstitueerd symposium alleen maar zinvol zou kunnen zijn bij een oecumenische opzet - vandaar dat men onder de sprekers ook twee protestantse en een orthodoxe theoloog aantreft. Zonder. dat er vooroverleg plaatsvond, was' er toch een merkwaardige en beslist hoopgevende overeenstemming in de voordrachten. De sprekers hebben overigens niet bedoeld kant-en-klare oplossingen van de aangeduide problemen te bieden maar ze beoogden een uitgangspunt, een stimulans, voor het creatieve denken dat nodig is, wil de kerk het evangelie effectief pieken aan de wereld waarin ze leeft en waarvan ze deel uitmaakt.