In de jaren negentig volgen we niet meer vanzelfsprekend de opvattingen van traditionele instanties als kerk en politiek. Voor velen staat het wegvallen van traditionele structuren gelijk aan het verliezen van allerlei normen en waarden. Maar tegelijkertijd hebben morele vraagstukken meer dan ooit onze belangstelling. Velen denken bijvoorbeeld mee over wat kan en mag in het bedrijfsleven en in de gezondheidszorg.
Waar komt deze belangstelling voor ethiek vandaan? Vervangt zij de richtlijnen van de oude 'leveranciers van levensbeschouwing'? Of gaat het om een ontwikkeling in het praktische 'beheer' van onze ingewikkelde samenleving?
In deze bundel gaan auteurs met elkaar in discussie over ethiek, aan de hand van specifieke ethische problemen op de terreinen van de gezondheidszorg, milieu en het bedrijfsleven. Sommigen van hen hanteren een fundamentele benadering van ethiek. Zij zien ethiek als een discipline die uitgangspunten formuleert waarmee we kritisch kunnen nadenken over ons leven en handelen in het perspectief van goed en kwaad. Deze ethiek lost morele problemen niet op, zegt niet wat wel en niet mag, maar biedt wel een aanscherping van ons morele besef en bewustzijn. Anderen zien ethiek echter als een discipline dre zo uitputtend mogelijk alle morele plussen en minnen van een beslissing in kaart brengt. Ethiek is dan een discipline van vakmensen die specifieke kennis van het betreffende probleemveld combineren met de afweging van morele voors en tegens.