Adolph Kolping lahir dari sebuah keluarga penggembala domba yang sangat sederhana pada 8 Desember 1813 di Karpen, Koln, Jerman. Kondisi keluarga yang sederhana itu membentuknya menjadi pribadi yang tekun dan mandiri, Iman kepada Allah dan doa yang keluar dari hati menjadi daya dinamis bagi kegiatan sosialnya.
Titik perhatian utamanya adalah memperdalam iman dan mempersatukan umat, membentuk organisasi kaum muda sebagai jawaban atas masalah-masalah sosial, dan memperbaharui pastoral keluarga.